Bij kinderen en jongvolwassenen komt vooral diabetes type 1 voor. Het lichaam maakt dan zelf geen insuline meer aan. Dit komt doordat de cellen die insuline maken in de alvleesklier kapot worden gemaakt door een afweerreactie van het lichaam tegen eigen cellen, een zogenaamde auto-immuunreactie. De exacte oorzaak hiervan is onbekend. Bij deze vorm van diabetes is altijd insulinetoevoer van buiten het lichaam noodzakelijk.
Insuline kan alleen via de huid toegediend worden en niet als pilletje. Dit betekent dus dat iemand met diabetes type 1 insuline moet spuiten of een insulinepomp heeft. Daar komt bij dat de bloedglucose gemeten moet worden door middel van een vingerprik of een glucosesensor.
Kinderen en jongvolwassenen met diabetes zijn, als de diabetes goed behandeld wordt, net zo gezond als andere kinderen en jongvolwassenen.